La investigación dirigida por Pilar Luna y realizada en una cueva de Tulum, Quintana Roo, donde fue hallada “Naia”, la mujer más antigua de América, fue elegida por el Shanghai Archaeology Forum para recibir el Field Discovery Award el 8 de diciembre.

Luna Erreguerena hace el anuncio en el IV Congreso Internacional “El Patrimonio Cultural y las Nuevas Tecnologías” y señala que el proyecto “es un regalo de la vida para cerrar mi carrera”. FOTOS: SAS/INAH.

Por Daniel Sánchez

CAMPECHE, Cam. 5 de diciembre del 2017.- El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) anunció que su Proyecto Arqueológico Subacuático Hoyo Negro, Tulum, Quintana Roo, que lleva a cabo desde 2011 la Subdirección de Arqueología Subacuática, fue elegido por el Shanghai Archaeology Forum (SAF, Foro Arqueológico de Shanghai) de la Academia China de Ciencias Sociales para recibir el Premio Descubrimiento en Campo (Field Discovery Award), el cual será entregado el ocho de diciembre en esa ciudad asiática.

El proyecto fue presentado ante el SAF por la arqueóloga Pilar Luna Erreguerena, directora general, y el doctor James C. Chatters, investigador principal, quienes hoy anunciaron el premio durante la conferencia magistral “Hoyo Negro: Confrontando los retos técnicos de las investigaciones bioarqueológicas y paleoecológicas en un medio ambiente subacuático oscuro y profundo”, en el IV Congreso Internacional “El Patrimonio Cultural y las Nuevas Tecnologías”, que se celebra en Campeche.

Al hacer la introducción de la ponencia, Luna Erreguerena -quien fue calificada por Helena Barba Meinecke como “el pilar, la pionera de la arqueología subacuática en México”- señaló que la vida le regaló “en las postrimerías de su carrera, un proyecto, que es la cereza del pastel…es un reto, un privilegio, es un regalo de la vida para cerrar mi carrera”.

La arqueóloga manifestó que “hace 15 días, nos nominaron por el proyecto Hoyo Negro para el Foro Arqueológico de Shangai, hace 10 días dijeron que estaba muy reñido el galardón por descubrimiento en campo, y tendríamos que estar en China hoy, pero hoy teníamos este compromiso y tenemos que seguir realizando trabajo en campo” en Tulum.

Dijo que el subdirector de Arqueología Subacuática del INAH, Roberto E. Junco, quien anda por tierras asiáticas, será quien presente el proyecto en Shanghai y reciba el premio durante el Tercer Foro Arqueológico de Shanghai, que tendrá lugar del siete al 12 de diciembre, que “lo tomamos y lo anunciamos con mucho gusto, porque es de todos”.

Alberto Nava guarda una de las vértebras cervicales de “Naia” en un contenedor diseñado especialmente. Foto: Roberto Chávez Arce. Archivo SAS/INAH.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia dio a conocer que en su carta de notificación, el profesor Wang Wei, miembro honorario del Instituto Arqueológico de América de la Academia China de Ciencias Sociales, señala que el Comité de Selección revisó 91 nominaciones en dos rondas, en las que se puso especial énfasis en los principios de excelencia e imparcialidad.

“El comité está integrado por 30 renombrados expertos que representan diferentes regiones del mundo. El galardón del SAF incluye dos categorías: Premio por Descubrimiento en Campo (Field Discovery Award) y Premio a la Investigación (Research Award), otorgados a aquellos descubrimientos e investigaciones que han sobresalido y que sirven como “una plataforma internacional para una mejor comprensión de la investigación arqueológica y su importancia y relevancia en el mundo de hoy”, explicó.

La institución mexicana recordó que el Proyecto Arqueológico Subacuático Hoyo Negro, Tulum, Quintana Roo, se inició a finales de 2011, después de que tres espeleobuzos —Alejandro Álvarez, Alberto Nava y Franco Attolini— descubrieron una inmensa oquedad, al explorar una cueva inundada en plena selva de Tulum.

“En el fondo, estaba el esqueleto humano femenino, conocido como “Naia”, que resultó ser el más completo y antiguo encontrado hasta ahora en América. Corresponde a una joven de entre 15 y 17 años de edad, que vivió hace 12 mil o 13 mil años, durante el Pleistoceno Tardío, en la Península de Yucatán. Gracias a los estudios y análisis de estos restos óseos, se ha podido profundizar en el conocimiento sobre los primeros pobladores del continente americano, que llegaron a través de Beringia”, detalló.

“También se encontraron restos de 33 animales prehistóricos pertenecientes a 13 especies, cinco de ellas extintas (gonfoterio, tigre dientes de sable, perezoso gigante de tres tipos, oso tremarctino y un gran lobo parecido al cánido sudamericano) y el resto todavía existente (puma, chancho de monte, coatí, tapir, murciélago, zarigüeyas y una especie de gato pequeño, aún no identificado)”, agregó.

“En 2014, el descubrimiento del esqueleto de “Naia” fue considerado entre los diez más importantes del mundo”, mencionó.

Aseguró que en el proyecto premiado “participan más de 100 especialistas, universidades, agencias oficiales, organizaciones y fundaciones de México, Estados Unidos y Canadá, e incluye a paleontólogos, arqueólogos, antropólogos físicos, geólogos, geoquímicos, paleobotánicos, médicos, técnicos y expertos en computación de punta, entre otros, además de los espeleobuzos del Proyecto Hoyo Negro, especialmente capacitados y entrenados para el registro arqueológico”.

Pilar Luna precisó que han llegado a ser hasta 150 científicos involucrados en el Proyecto Hoyo Negro, que trabajan con gran generosidad, ya que si se tuviera que pagar todos los estudios que se realizan “costaría millones de dólares”, pero “lo estamos haciendo con un presupuesto muy bajo”. Aclaró que el grupo que trabaja en campo está conformado por 10 personas.

“Con el involucramiento del doctor James Chatters, Naia ha ido atrayendo a especialistas de todo el mundo, a los científicos de primer orden en el mundo y esto ha enriquecido de manera fantástica al proyecto”, apuntó.

El INAH resaltó que en 2015, dos de las iniciativas de mayor envergadura del INAH fueron reconocidas con los Premios SAF: en la categoría de Investigación fue galardonado el Proyecto Templo Mayor, que dirige el doctor Leonardo López Luján, y como mayor descubrimiento de campo, el proyecto Tlalocan, en Teotihuacan, encabezado por el arqueólogo Sergio Gómez Chávez, siendo considerados de los 10 mejores trabajos en investigación arqueológica a nivel mundial en los últimos años.

El SAF fue fundado en 2013 como una iniciativa global dedicada a promover la investigación, protección y utilización de los recursos arqueológicos y patrimoniales del mundo. Es organizado por el Centro de Investigación en Arqueología Mundial (RCWA) y la Academia de Shanghai, bajo los auspicios de la Academia China de Ciencias Sociales y el gobierno de esa ciudad.